玉皇上帝大羅神仙夢靈，通稱玉皇大天尊玄穹高上帝，簡稱玉皇、玉帝、玉皇上帝，俗稱玉皇大帝、天公，宋代尊稱之為昊天玉皇上帝。玉皇上帝源自中國自古以來信仰的昊天上帝。
中國人自從原始社會開始就崇敬"天"，最晚從商朝開始，就有系統的祭天行為，至今不斷。"天"又稱"上帝"、"帝"、"昊天上帝"、"皇天上帝"……這一信仰在後世逐漸演變為"玉皇上帝"信仰。
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱"天"、"天公"、"上天"、"蒼天"、"老天"、"老天爺"等。《玉皇經》講述玉皇遠古時期"捨身堵北缺，代存萬眾生"的故事。玉皇上帝是神界皇帝、天庭之元首；在道教神系中是天界地位最高的神之一，地位僅次於三清，為三清所化生出之先天尊神，而在太極界統轄宇宙眾神，六禦之一。
"玉皇"這個名稱比太上老君出現要晚一些，最早出現應該在東漢以後。據《高上玉皇本行集經》記載：光明妙樂國王子捨棄王位，在普明香嚴山中學道修真，輔國救民，渡化眾生，歷億萬劫，終為玉帝，為"諸天之主"，"萬天之尊"。
據說姓張，世人觀天道陽明，陽主施，其機常"張"，尊帝曰"張大帝"。
玉皇上帝，又稱"昊天玄穹上帝"，有稱"昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真高天上聖大慈仁者玉皇赦罪錫福大天尊玄穹高上帝"
宋真宗上玉皇聖號曰"太上開天執符禦歷含真體道玉皇大天帝"，道君皇帝又加上"昊天"字樣，為"太上開天執符禦歷含真體道昊天玉皇上帝"，故簡稱"昊天玉皇上帝"
有人說中華文化中的"上帝"，即指天上的玉皇上帝、昊天上帝，而一般不指"五方上帝"，但"東漢的玉皇上帝"與"孔孟所稱的上帝"是否為同一個神明，還有待商榷。
提及玉皇上帝的著作
《三遂平妖傳》："常聞說上帝無私，卻不信有個秘字"
《閲微草堂筆記》："上帝且以真人一符增置一神"，"上帝好生汝"，"苟其無罪，天地未嘗不併育，上帝所不誅"
《桃花扇》："今奉上帝之命，封為飛天使者，走馬到任去也"
《西遊記》中的玉皇大帝全稱作"高天上聖大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝"。
《中天天堂遊記》：中的玉皇大帝全稱為"無極至尊玉皇上帝大天尊"以及"無無極至尊玉皇上帝大天尊"
身世
據《高上玉皇本行集經》記載，玉皇上帝的父親是淨德國王，母親是寶月光。玉皇的出身和來歷如下：
很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德王和寶月光王后老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒後而有孕。懷胎一年，于丙午歲正月九日午時誕生於王宮。
太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。
誕辰
傳說其誕辰為夏曆正月初九。南宋吳自牧《夢粱錄》："正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。"明代王逵《蠡海集》記載："神明降誕，以義起者也。玉帝生於正月初九日者，陽數始於一，而極于九，原始要終也。"意思是"一"是陽數之首，九是陽數之極，故被認為是玉皇上帝之生日。明黃道周的《月令明義》："正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝聖誕。"，清黃奭的《月令註解》也有類似記載。
閩南人、客家人等會在正月初九子時（即初八夜間十一點）即展開祭祀活動。以正月初九為"天公誕"。稱"天"為"老天爺"、"天老爺"、"天公"等，天是中國自古以來信仰的至高無上的上帝，在茫茫的天地之間，無處不在，主宰宇宙的神，人都相信人間的一切禍福終由天定，常言道："千算萬算，算不到天一划。"所以無論何種祭奠，都必須要先祭天，再拜其它神仙。
奉祀
廟宇設天公爐，為天公最高神格之體現，也為儒家"敬天"、道教"崇天"的象徵，儀式最先敬天，後再敬神。
祭典
玉皇寶誕為正月初九日，在正月初八日的23時拜天公，意思是在正月初九的子時就祭拜，有些人改在正月初九早晨到廟堂以鮮花、水果祭拜。
每逢歲末年初也會祭天，以台灣為例，各地祭天的時間不同，中台灣和南台灣地區在除夕的子時，是為"辭歲"。大台北在除夕夜的23時拜天公，意思是在正月初一的子時即向上天慶賀新年的意思，是為"賀正"。
玉皇上帝信仰源自"天"信仰，並無素食之說，古時祭天用太牢，為牛、羊、豕，且須用酒。
後受佛教影響，一些人認為：台灣民間信仰中玉帝、三清、三官等高階神明為素食者，所以有人提倡素食，不用葷，一般用新年應景之糖果、水果、糕餅，多半是年糕、發糕、桂圓、米果、麻粩、寸棗、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，再添上"六齋"或"十二齋"（俗稱"菜碗"。香菇、蠶豆、黑豆、黃豆、綠豆、紅豆、豆乾、豆皮、海帶、金針、木耳、花生、冬粉、麵線等，任選六道或十二道）。不同於眾神以清茶祭祀，祭祀玉帝多半會以龍眼干煮成的桂圓茶；或者蜜餞煮成的四果茶。供奉水果忌釋迦（又稱番荔枝，此水果貌似釋迦牟尼佛頭像，對其不敬）、番茄、番石榴（古說番茄、番石榴兩者因常隨人類如廁後而遍生，視為不潔）。在北台灣，除了叩答恩光金、大百壽金、壽金、刈金（四方金）、福金（土地公金）五色金紙錢之外，加上天尺金、盆金、篙錢等，祈求一家平安，萬事如意。南台灣並無刈金（四方金）與福金（土地公金）。
另一些同樣受佛教影響的人則認為，玉帝屬於上天高真，應是素食沒錯，但隨扈的神將神兵皆肉食。且古時天子祭天，用的祭品為太牢，並非素食。故較為虔誠的祭典儀式，會架設"天公桌"（天台），即是以一神桌置於數條長凳之上，使之看起來更高，並鋪上桌布，兩側各擺上甘蔗一節，上纏"篙錢"。再以一般的神桌置於下方，稱為"下桌"。"天公桌"上不得擺設葷食，"下桌"擺設牲禮，以供應護衛的神將神兵。無論是"天公桌下的長凳"或"下桌"，只要接觸地面，就要用"壽金"墊著桌腳、椅腳，那些墊桌腳、椅腳的紙錢，可在下次祭祀任何神明時燒掉，或者留存在家，當作平安符使用，等到下次祭拜天公時才燒掉。