「三官大帝」全名為「三元三品三官大帝」，俗稱三界公，為太極界之神。在玄黃判分，天地肇定後，乃出而治理天、地、水三界。也就是「上元一品賜福天官紫微大帝」、「中元二品赦罪地官清虛大帝」和「下元三品解厄水官洞陰大帝」的總稱，為道教太極界神明中僅次於「玉皇上帝」的神祇。職司考校天人功過，眾生禍福。
民間對「三官大帝」的祭祀，應與道教之祖「修三元默朝之道」有關，自張道陵氏（通稱為張天師）開教以後，即已開始崇奉，但是一開始並沒有專祠和神像，只在各道觀懸掛錫爐禱祭，這錫爐便是善信一般所稱的「三界公爐」。至北魏時，乃開始以三官配為三元節：正月十五日為「上元節」，定為「天官大帝」萬壽之辰；七月十五日為「中元節」定為「地官大帝」萬壽之辰；十月十五日為「下元節」，定為「水官大帝」萬壽之辰。民間則另有一說，堯、舜、禹三帝乃三官大帝所降生。故以堯帝至仁以配「天官」；舜帝墾地以配「地官」；禹帝治水以配「水官」，合稱為三官大帝。但正統道派以三官系屬先天真聖，不採此說。
「魏書釋老志」云：「張道陵受道于鶴鳴，因傳天官章本，千有二百，弟子相授，其事大行，齋跪拜，各成道法。有三元九府百二十官，一切諸神，咸所統攝」。按三官大帝，設有九府，共部一百二十曹，計三元九府有三百六十應感天尊。
另道書以：上元天官，為玄都元陽一品，居紫微宮中，部三十六曹。主宰眾生善惡之籍，致諸仙升降之司，號曰：「上元九?賜福天官，曜靈元陽大帝，紫微帝君」。中元地官，無青靈洞陽二品，居北都宮中，部四十二曹。主宰三界十方九地，掌理八極四維五嶽，考眾生禍福之機，核男女善惡之籍。號曰：「中元七?赦罪地官，洞靈清虛大帝，清靈帝君」。下元水官，為暘谷洞元三品，居青華宮中，部四十二曹。主管江河淮海水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生功過之條。號曰：「下元五?解厄水官，金靈洞陰大帝，暘谷帝君」。復按三官乃昔古所祭之天一，地一及泰一之神，道陵天師初闡道教，即以沈埋之例定三官手書，禱于天官者揭之於山，禱之於地官者埋之於地，禱之於水官者則沈之於水。道教齋禁中之三元齋，定於此三日持戒修齋，即因此三日分別由三官下降，考校人間善惡，勾定人間功過者。三官大帝以合祀為多，分別供奉者少，日常經典有「三官應感妙經」和「三元錫福寶懺」，若多誦禱，得免災愆。
三官大帝，指的是道教中掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界之神："天官"、"地官"和"水官"，閩南語俗稱"三界公"，客家話稱為"三界爺"，又稱"三元大帝"，三官大帝掌握了天府、地府、水府間的一切行政事項，是極為崇高的神祇，神格僅次於玉皇上帝，所以民間寺廟常配祀于玉帝殿前，同受敬仰。
閩南人會在廟宇或家宅門口設置香爐，祭祀上天高真，泉州人稱之為"天公爐"（玉帝爐），認為是祭祀玉皇上帝所用；漳州人卻稱之"三界公爐"，因為古時王公、貴族、或者有敕額的寺廟才允許祭天，一般庶民不能祭天，連冬至、新正、玉皇誕、謝平安等祭祀玉帝時都往往呼請三界公做為代表。今日台灣漢人已通稱天公爐。
天官：上元一品九炁賜福天官曜靈元陽大帝紫微帝君
地官：中元二品七炁赦罪地官洞靈清虛大帝青靈帝君
水官：下元三品五炁解厄水官金靈洞陰大帝暘谷帝君
簡稱為上元一品天官賜福紫微大帝，中元二品地官赦罪清虛大帝，下元三品水官解厄洞陰大帝。
民間最普遍的說法，認為天官大帝為堯，地官大帝為舜，水官大帝為禹三位賢君。 《歷代神仙通鑒》則說元始天尊化炁為上元天官之神、中元地官之神、下元水官之神，這三位大神下凡，即成為堯、舜、禹三帝。
另說，三清道祖以炁化身，元始天尊化炁為上元天官之神、靈寶天尊化炁為中元地官之神、道德天尊化炁為下元水官之神；是為三元之神，以主宰天庭、地府、水域三界。
中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。道教所謂："天官賜福、地官赦罪、水官解厄。"就是說三官有對世人、亡魂等能"賜與福份、赦免罪過、解除災厄"的權能。東漢時，張道陵創立天師道，就以祭祀天、地、水三官，上"三官手書"作為教徒請禱治疾療病的方法。
其則天官掌其天府之統，掌眾生善福惡禍之籍、諸神仙升降之職。地官掌其九地十方，四維、五嶽、八極，考察眾生禍福核男女功過之籍，掌管所有山脈、土地。水官掌其江、河、海皆水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生之功過。
三元節，就是"三元大帝"的誕辰，民間各有慶典法事。天官生日乃上元節舉行祈福法事、地官生日為中元節普渡孤魂、水官生日即下元節，請神明為運勢不好的人消災解厄。江蘇省有懸掛書寫"三官大帝"燈籠的習慣，據說可消災解厄。清顧鐵卿《清嘉錄》："遇三元日，士庶拈香，駢集於院觀之有神像者。郡西七子山有三官行宮，釋氏奉香火，至日，輿舫絡繹，香湖尤盛。歸持燈籠，上禦'三官大帝'四字，紅黑相間，懸于門首，雲可解厄。或有人以小杌插香供燭，一步一拜至山者，曰拜香。"
三官大帝也是許多寺廟的陪祀神。奉祀玉皇上帝聖像的廟宇，大多會奉祀三官大帝。
聖誕千秋
上元（天官大帝）－正月十五日
中元（地官大帝）－七月十五日
下元（水官大帝）－十月十五日