神農大帝，即上古時候的「炎帝」神農氏，是中華民族的始祖之一，「帝王世紀」有如下記述：「神農氏，姜姓也。母曰任姒，有𫊸氏女，登為少典妃，游華陽，有神龍首，感生炎帝; 人身牛首，長於姜水;有聖德，以火德王，故號炎帝;初都陳，又徙魯;又曰魁隗氏，又曰連山氏，又曰烈山氏。」「括地誌」上說：「厲山在隨州縣北百里，山東有石穴，昔神農生於厲鄉，所謂烈山氏也。」足證神農氏是姓姜，生於厲鄉，長於姜水，起於烈山，而接帝位之後，又都于陳，徙于魯的。他在民間亦尊稱為「五穀大帝」禮月令有雲「母發令而待以防神農之事也」，注;「土神稱曰神農者，以其主于稼穡」以上資料，並舉以供士林參考。史又載炎帝在位百二十年崩，葬于長沙。
據古代文獻記述：「盤古開天闢地之後，有天、地、人三皇，也就是燧人、伏羲、神農三皇;「尚書大傳」說：「燧人以火紀，陽尊，故托羲皇於人;神農悉地力，種穀蔬，故托農皇于地。」事實上，他們三位還是開天闢地之後的大發明家，燧人氏發明鑽木取火，教民熟食的方法;又親嘗百草，來醫治氏間的疾苦，並且樹立市集的規模，互通貨財;就這樣使初民的生活，大為改善，逐漸邁向文明的社會形態。所以，人們對三皇尤其神農大帝那造福百姓的恩澤和遺愛，感激之情，真是歷千世萬代而不衰的;因此，尊之為「先農」，尊之為「田祖」，尊之為「先嗇」，漢以後，歷代都「祠以一太牢」;清代雍正年間，更詔命各省府州縣，準擇地照九鄉所耕田畝九分的地方，設立先農壇，壇後並立廟，規定以紅質金字神牌作成先農神位，年年由地方官率老農致祭;而且每年天子頭一個祭典，便是「祈農」之祭，是在北京那巍峨的先農壇恭行大禮的，莊嚴穆肅，非常隆重。
關於神農大帝的神像，無論是在台灣或在大陸其他各省，都是塑的頭角崢嶸，袒胸露臂，腰圍樹葉，赤手跣足，十足的表示上古時代那開天闢地後原始的裝束，這是對的;然而「帝王世紀」的作者描述神農大帝為「人身牛首」，則應由神話學者作進一步探討;數千年前，先民還在和洪水猛獸博斗的時期，體態粗野，那是必然的，也許由於神農大帝生下來就額角高聳，豹頭環眼，因此傳說為「牛首」之形狀吧。神農大帝，並非神話裡的帝王，是和我們血肉相連，留給我們美好生活條件的祖先，所以中華民族的人民都稱之為炎黃子孫。