東極青華大帝,誓願救度一切眾生,故名救苦而?化救苦天尊,因「天神貴者太乙,以配東帝。」所以諱稱「太乙救苦天尊」而綜禦萬類,並尊稱為「青玄上帝」。
東極青華大帝既化太乙救苦天尊之後,又應化于十方,化號為十方救苦天尊。十方救苦天尊分別是:東方玉寶皇上天尊。南方玄真萬福天尊,西方太妙至極天尊,北方玄上玉宸天尊,東南方好生度命天尊,東北方度仙上聖天尊,西南方太靈虛皇天尊,西北方無量太華天尊,上方玉虛明皇天尊,下方真皇洞神天尊;此即是濟度人鬼的「靈寶十方救苦天尊」。
十方救苦天尊為了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事,又化生為十殿冥王,東方天尊化第一殿秦廣王,神居玄冥宮;南方天尊化第二殿楚江王,神居普明宮;西方天尊化第三殿宋帝王,神居糾絶宮;北方天尊化第四殿五官王,神居太和宮;東北方天尊化第五殿閻羅王,神居糾倫宮;東南方天尊化第六殿卞城王,神居明晨宮;西南方天尊化第七殿泰山王,神居神華宮;西北方天尊化第八殿平等王,神居七非宮;上方天尊化第九殿都市王,神居碧真宮;下方天尊化第十殿轉輪王,神居肅英宮。按太乙救苦天尊誓願濟度人鬼,其再化之十殿冥王,職在罰惡扶善,而其罰惡旨在糾轉世人祛獸性,返人性,復道性也。
太乙救苦天尊,通稱東極青華上帝,簡稱太乙天尊、救苦天尊,是道教尊神,又稱尋聲救苦天尊、十方救苦天尊等,道教經典記太乙天尊居"東方長樂世界"妙嚴宮("嚴"或作"岩"),可引渡受苦亡魂往生,一如阿彌陀佛的西方極樂世界。對於積德行善、曉道明玄而功德圓滿之人,太乙救苦天尊亦能"乘九獅之仙馭,散百寶之祥光",接引其登天成仙。
誕辰為舊曆十一月十一日,農曆八月九日下降救苦救難,稱元成節。
稱號
道教以太乙天尊大慈如父,又居于"東方妙嚴宮",故尊稱其為"東極青華上帝"或"東宮慈父"。
《太一救苦護身妙經》說太乙天尊"此聖在天呼太一福神,在世呼為大慈仁者,在地獄呼為日耀帝君,在外道攝邪呼為獅子明王,在水府呼為洞洲帝君。"
在山海各險遇難,只要虔誠誦念"太乙救苦天尊"聖號,即可"解憂排難,化凶為吉"。故曰"尋聲救苦天尊"。
源流
與先秦時楚國流行的東皇太一神信仰有關,一般認為是東王公的化身,至于究竟成型于何時,難以有確定的時間,但大抵可以確定在六朝中晚期,甚或東漢時已經存在。,在唐代初期至宋代初期太乙救苦天尊也同時影響到佛教淨土宗的發展,如唐初藏川撰抄的《佛說地藏菩薩發心因緣十王經》,其中地獄救贖做七、百日修齋之說,乃出自道經《太上洞玄靈寶業報因緣經》卷八〈生神品第十九〉。
形象
太乙救苦天尊一般造像有兩種
道君像,如《太乙救苦護身妙經》說:天尊足躡蓮花,圓光照耀,手執柳枝淨水,九頭獅子左右從隨,口吐火焰,繞于身形。 又如唐朝杜光庭編《道教靈驗記》第一卷《城南文銖台驗》中說,太乙天尊端坐于九色蓮花,九色蓮花下有九頭獅子口吐火焰,簇擁寶座,頭上環繞九色神光,放射萬丈光芒。又《青玄濟煉鐵罐施自全集》稱祂:身騎獅子,手持楊柳蘸灑瓊漿,以救苦度亡。《上清靈寶大法》亦說:"東極青玄上帝太乙救苦天尊,騎九頭獅子,化號十方救苦天尊,以度鬼魂。九頭獅子吼聲,能使地獄門開。 "這裡就把太乙救苦天尊的光耀、殊勝的形像生動的刻畫了出來:或于九色蓮花之上,或騎着寶座九頭獅子;手中拿着柳枝、淨瓶或金劍,端莊、威嚴,祥光閃閃,其手中所持的柳枝淨水,是醫治世人疾病的仙藥符水。現今人們所見的太乙救苦天尊,大都是這樣的形象。今存世最早的救苦天尊石刻造像,為四川安岳玄妙觀第62號"救苦天尊乘九龍"龕,鑿造於唐開元十八年(730)。
鬼王像或稱普渡公像。這類神像分三種為紙紮、繪畫、與塑像。其中大多為紙紮的大士爺像,多於中元節期間製作,造型多是頂生二角、青面獠牙,口中吐火或伸出長舌,身着戰甲,手持普渡令旗,高大威武,頭上還有一尊天尊像,代表祂是太乙救苦天尊所化現的鬼王。圖繪的一般為科儀中使用,造型與紙紮的神像相似但大多赤裸上身而不持有令旗,而泥塑或木雕的神像則一般頭上無天尊像。
神職
太乙天尊有無限化身,四處救苦救難。據《太乙救苦護身妙經》說:"東方長樂世界有大慈仁者,太乙救苦天尊化身如恆沙數,物隨聲應。或住天宮,或降人間,或居地獄,或攝群邪,或為仙童玉女,或為帝君聖人,或為天尊真人,或為金剛神王,或為魔王力士,或為天師道士,或為皇人老君,或為天醫功曹,或為男子女子,或為文武官宰,或為都大元帥,或為教師禪師,或為風師雨師,神通無量,功行無窮,尋聲救苦,應物隨機。" 《漂放蓮燈集‧放生咒》曰:"天羅神,地羅神,慧劍出鞘斬妖精,一切災難化為塵,尋聲救苦解救羅網苦辛,太乙救苦天尊救苦救難度眾生。"
另外,太乙天尊誓願廣渡亡魂,使其往生太乙天尊所居的"東方長樂世界",故業障深重的地獄罪魂,咸求"太乙天尊"超度。相傳民間的《拔度血湖寶懺》就是太乙天尊傳授的。
太乙天尊與冥府十王
《太上洞玄靈寶救苦妙經》稱太乙救苦天尊有無量化身應化十方,化號"十方救苦天尊"。據《十王告簡全集》所載,十方救苦天尊各有化身和職司,即濟度人鬼的"靈寶十方救苦天尊"。 十方救苦天尊為了遂行治理九幽冥府神鬼之事,又化身為"十殿冥王"。即:
十方天尊 | 尊位 | 執掌 | 冥王 | 神居 | 誕辰 | 俗謂 | |
東方玉寶皇上天尊 | 位列震宮,尊居卯位 | 風雷地獄 | 化 | 冥府第一宮、泰素妙廣真君 | 玄冥宮 | 農曆二月初一日 | 秦廣大王 |
南方玄真萬福天尊 | 位列離宮,尊居午位 | 火翳地獄 | 化 | 冥府第二宮、陰德定休真君 | 普明宮 | 農曆三月初一日 | 初江大王 |
西方太妙至極天尊 | 位列兌宮,尊居酉位 | 金剛地獄 | 化 | 冥府第三宮、洞明普靜真君 | 糾集宮 | 農曆二月初八日 | 宋帝大王 |
北方玄上玉宸天尊 | 位列坎宮,尊居子位 | 冥冷地獄 | 化 | 冥府第四宮、玄德五靈真君 | 太和宮 | 農曆二月十八日 | 仵官大王 |
東北方度仙上聖天尊 | 位列艮宮,尊居醜位 | 鑊湯地獄 | 化 | 冥府第五宮、最勝耀靈真君 | 糾綸宮 | 農曆元月初八日 | 閻羅大王 |
東南方好生度命天尊 | 位列巽宮,尊居幽府 | 銅柱地獄 | 化 | 冥府第六宮、寶肅昭成真君 | 明晨宮 | 農曆三月初八日 | 卞城大王 |
西南方太靈虛皇天尊 | 位列坤宮,尊居泉曲 | 屠割地獄 | 化 | 冥府第七宮、等觀明理真君 | 神華宮 | 農曆三月廿七日 | 泰山大王 |
西北方無量太華天尊 | 位列干宮,尊居陰府 | 火車地獄 | 化 | 冥府第八宮、無上正度真君 | 七非宮 | 農曆四月初八日 | 平等大王 |
上方玉虛明皇天尊 | 敕合乾元,德隆坤域 | 普掠地獄 | 化 | 冥府第九宮、飛魔衍慶真君 | 碧真宮 | 農曆四月初一日 | 都市大王 |
下方真皇洞神天尊 | 位尊幽都,名尊十帝 | 羅酆之府 | 化 | 冥府第十宮、五華威靈真君 | 肅英宮 | 農曆四月廿七日 | 轉輪大王 |
法事
大型道教宮觀,一般都有奉祀太乙救苦天尊。民間則在清明節、中元節、重陽節等祭祖時機,或作醮、超度等法事方奉祀太乙救苦天尊造像、神位或香火。
太乙救苦天尊信仰,于中元節得到極大的發揮,道教甚至認為太乙天尊化身"面燃大士羽林監齋普渡真君",人稱"大士爺"或"普渡公",主宰諸鬼,護佑冥、陽兩界。平時居沃焦之山下,為陰間諸鬼之統帥,在地官大帝赦罪之月,負責中元節監督亡魂享領人間香火事宜。
道教超度科儀中以太乙救苦天尊為主神者,名目繁多。如 《太乙救苦天尊說拔度血湖寶懺》、《靈寶煉度》、《太乙救苦天尊接引浮生法事》、《九幽燈儀》等等。
如《太乙救苦天尊接引浮生法事》為例:由一道長扮演太乙救苦天尊,端坐高台正中。諸道士扮演眾仙弟子,立於兩側。天尊(道長飾)用團扇扇三下,以寶劍(或鐵枴杖、玉如意等法器)敲三下,義為天尊滅地獄之火,以法器破地獄之門,引鬼魂出離地獄,後開始為眾仙、地獄鬼眾與悠遊人世之亡靈講經說法,天尊說法畢,則遣眾仙跳下虛空(飾演的道士們各持法器,跳下高台滿場跳躍),意是拯救四方鬼魂與信徒之祖先。此時天尊作法,並用柳枝或桃枝等,蘸金瓶中的甘露法水灑下(也有改為丟擲糖、餅,供信徒拾取),代表着施食餓鬼眾並超度其出離地獄。
西遊記
吳承恩《西遊記》中,天尊形象是雍容華貴的。天尊所乘的獅子九靈元聖,曾經下凡搗亂唐三藏取經,於是齊天大聖孫悟空出面尋訪天尊:"太乙救苦天尊聽得,即喚侍衛眾仙迎接。迎至宮中,只見天尊高坐九色蓮花座上,百億瑞光之中,見了行者,下座來相見。"以"九色蓮花"、"百億瑞光"來描繪太乙救苦天尊。
封神演義
主條目:封神演義角色列表 § 太乙真人
《封神演義》中太乙天尊,號太乙真人,是哪吒的師傅,曾經幫助李靖而以九龍神火罩煉化前來尋仇的石磯娘娘,之後又幫助死去的哪吒以蓮花化身復活,法力高強,後支持姜子牙,對武王克殷的伐紂戰爭,也有很大貢獻。
群仙破天門
在評書《群仙破天門》中為主角楊宗英的師傅。