「清水祖師」，又有稱為「烏面祖師」「祖師公」或「落鼻祖師」者，他的神名都是民間道教上的珍貴史料。
「祖師公」姓陳，名應，本名昭應，河南開封人。其祖先廉恩公曾為宋太祖時節度使，歷封疆鎮，以優良政績名于當代。他的治家及教育原則是：以忠孝報國為本。傳至祖師時，值世大亂，從遷南渡臨安，投忠武軍，南征北戰，效忠皇室，持久不渝。後率眾移師閩之泉州安溪，卜居于清水之岩。平時懇田訓民，啟發大漢的民族精神，以求恢復失土。此後元兵侵華，版圖易色！其時祖師年事已高，但仍心繫故國，乃改裝為僧徒，以掩飾其原有面貌及身份，周游閩粵，勸化反抗時政。事敗，潛回清水故里，勗兒輩與鄉人，以反夷復國為志事！歿後，其子孫引鄉人投效朱元璋滅元，明太祖時?封香田，立廟以祀之。後因屢顯應，護國佑民，百姓乃崇奉日隆，稱為清水祖師。
下面兩則傳說，相傳是「烏面祖師」和「落鼻祖師」稱呼的由來，故事如下：
「烏面祖師」：相傳祖師當時初到清水岩時，有畬鬼（畬為蠻族之稱，為古時散居在浙、閩境內的一部分猺民）也穴居在內，於是相約鬥法，誰勝了就是清水岩的主人，祖師居穴中不出，任由畬鬼在外火薰七晝夜，祖師出來後除了滿面烏黑外，毫?不傷，畬鬼終為祖師收伏，這便是祖師屬下的張、黃、蘇、李四大將軍。
「落鼻祖師」：相傳有一次祖師廟宇被山寇襲劫，祖師的神像鼻子被山賊削掉，後來雖經取回修復，但是每逢天災地變或其他人為的禍害時，衪的鼻子便會掉落，暗示災禍的前兆，所以有「落鼻祖師」之稱。
祖師的誕生日一說是宋仁宗景佑四年（西元一○三七年）正月初六日，一說是宋徽宗大觀三年（西元一一○九年）正月初六日，兩說均有待考證。