臨水夫人，出生於福建羅源縣下渡地方，唐天祐二年正月十五日生，一說為大曆二年十月十五日生。本名叫陳靖姑，父名陳昌，據閩都別記說：「靖姑臨盆時，景雲覆室，紫氣盈庭，自幼即聰穎明慧，賢淑端莊，秉賦特異，通曉玄義，十三歲時，蒙淨明天師許真君錄為門下，精修道法，學成歸里，奉親命嫁予古田劉杞為妻，其時有邪魔作祟，肆虐鄉民，靖姑本好生濟世之志，以所學的閭山正法，懾伏魔精而救助了鄉民。開閩建國二年夏季，福建一帶大旱，禾萎樹枯，民不聊生，靖姑又本仁慈濟民之念，以懷孕之體，奮然設壇施法祈雨，果獲普降甘霖，民困頓消，其仇妖以靖姑帶孕脫胎祈雨，道體損耗過甚，一時難以複原，乃乘隙暗害，靖姑不幸屍解，年僅二十四歲，鄉民感其恩德，特以靖姑遺蛻，于古田立廟奉祀。靖姑羽化後，衪的本神前往閭山，懇求其師許真君教授救?保胎之術，並且誓願以救?保嬰、治病驅邪，濟度世人為職志。」其後在建寧地方，有一個陳姓婦人，懷胎十七個月還未生?，正在生死關頭，靖姑顯靈加以救治，竟?下毒蛇數斗，母體因而安然無恙。宋代元祐年間，古田臨水鄉的白蛇洞，有一條巨蛇大吐毒霧為災，居民日有死亡，官府束手無策，某日鄉人見一紅衣女子，自雲端下降，持劍直奔洞口，引蛇出鬥，以法除之，鄉人叩問姓氏，答稱：「我乃下渡陳昌之女靖姑」，旋即失去蹤跡，鄉民知為靖姑顯聖為民除害，感念衪的恩澤，就在洞口建造臨水宮加以崇祀，尊之為「臨水夫人」、後更屢屢顯靈濟助世人，舉凡療疾、求子、保?、祛邪，有求必驗，宋孝宗淳禧年間，乃封為「崇福昭惠慈濟夫人」，清文宗咸豐年間，應閩人林天齡奏請，晉封為「順天聖母順懿元君」，道諱尊為「惠忱慈量天尊」，閩人則多稱「臨水夫人陳太后」。
按臨水夫人系淨明派法祖許真君的弟子，閭山大法院掌院張法王的師妹，其道法多由張法主代師所傳。所收二徒，一是林刺史之女林九娘，一為李三娘，三人雖為師徒，情同姊妹，因此結成金蘭，夫人居長，民間尊之為陳大奶，林九娘居次尊為林九奶，李三娘最幼尊之為李三奶，合稱三奶夫人，以淨明閭山正法，顯靈為民治病、驅邪、護?、保童、消災、度厄以濟世，深獲世人崇信，廟祀不衰。