「三官大帝」全名为「三元三品三官大帝」，俗称三界公，为太极界之神。在玄黄判分，天地肇定后，乃出而治理天、地、水三界。也就是「上元一品赐福天官紫微大帝」、「中元二品赦罪地官清虚大帝」和「下元三品解厄水官洞阴大帝」的总称，为道教太极界神明中仅次于「玉皇上帝」的神祇。职司考校天人功过，众生祸福。
民间对「三官大帝」的祭祀，应与道教之祖「修三元默朝之道」有关，自张道陵氏（通称为张天师）开教以后，即已开始崇奉，但是一开始并没有专祠和神像，只在各道观悬挂锡炉祷祭，这锡炉便是善信一般所称的「三界公炉」。至北魏时，乃开始以三官配为三元节：正月十五日为「上元节」，定为「天官大帝」万寿之辰；七月十五日为「中元节」定为「地官大帝」万寿之辰；十月十五日为「下元节」，定为「水官大帝」万寿之辰。民间则另有一说，尧、舜、禹三帝乃三官大帝所降生。故以尧帝至仁以配「天官」；舜帝垦地以配「地官」；禹帝治水以配「水官」，合称为三官大帝。但正统道派以三官系属先天真圣，不采此说。
「魏书释老志」云：「张道陵受道于鹤鸣，因传天官章本，千有二百，弟子相授，其事大行，斋跪拜，各成道法。有三元九府百二十官，一切诸神，咸所统摄」。按三官大帝，设有九府，共部一百二十曹，计三元九府有三百六十应感天尊。
另道书以：上元天官，为玄都元阳一品，居紫微宫中，部三十六曹。主宰众生善恶之籍，致诸仙升降之司，号曰：「上元九?赐福天官，曜灵元阳大帝，紫微帝君」。中元地官，无青灵洞阳二品，居北都宫中，部四十二曹。主宰三界十方九地，掌理八极四维五岳，考众生祸福之机，核男女善恶之籍。号曰：「中元七?赦罪地官，洞灵清虚大帝，清灵帝君」。下元水官，为旸谷洞元三品，居青华宫中，部四十二曹。主管江河淮海水域万灵，掌死魂鬼神之籍，录众生功过之条。号曰：「下元五?解厄水官，金灵洞阴大帝，旸谷帝君」。复按三官乃昔古所祭之天一，地一及泰一之神，道陵天师初阐道教，即以沈埋之例定三官手书，祷于天官者揭之于山，祷之于地官者埋之于地，祷之于水官者则沈之于水。道教斋禁中之三元斋，定于此三日持戒修斋，即因此三日分别由三官下降，考校人间善恶，勾定人间功过者。三官大帝以合祀为多，分别供奉者少，日常经典有「三官应感妙经」和「三元锡福宝忏」，若多诵祷，得免灾愆。
三官大帝，指的是道教中掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界之神："天官"、"地官"和"水官"，闽南语俗称"三界公"，客家话称为"三界爷"，又称"三元大帝"，三官大帝掌握了天府、地府、水府间的一切行政事项，是极为崇高的神祇，神格仅次于玉皇上帝，所以民间寺庙常配祀于玉帝殿前，同受敬仰。
闽南人会在庙宇或家宅门口设置香炉，祭祀上天高真，泉州人称之为"天公炉"（玉帝炉），认为是祭祀玉皇上帝所用；漳州人却称之"三界公炉"，因为古时王公、贵族、或者有敕额的寺庙才允许祭天，一般庶民不能祭天，连冬至、新正、玉皇诞、谢平安等祭祀玉帝时都往往呼请三界公做为代表。今日台湾汉人已通称天公炉。
天官：上元一品九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君
地官：中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君
水官：下元三品五炁解厄水官金灵洞阴大帝旸谷帝君
简称为上元一品天官赐福紫微大帝，中元二品地官赦罪清虚大帝，下元三品水官解厄洞阴大帝。
民间最普遍的说法，认为天官大帝为尧，地官大帝为舜，水官大帝为禹三位贤君。 《历代神仙通鉴》则说元始天尊化炁为上元天官之神、中元地官之神、下元水官之神，这三位大神下凡，即成为尧、舜、禹三帝。
另说，三清道祖以炁化身，元始天尊化炁为上元天官之神、灵宝天尊化炁为中元地官之神、道德天尊化炁为下元水官之神；是为三元之神，以主宰天庭、地府、水域三界。
中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。道教所谓："天官赐福、地官赦罪、水官解厄。"就是说三官有对世人、亡魂等能"赐与福份、赦免罪过、解除灾厄"的权能。东汉时，张道陵创立天师道，就以祭祀天、地、水三官，上"三官手书"作为教徒请祷治疾疗病的方法。
其则天官掌其天府之统，掌众生善福恶祸之籍、诸神仙升降之职。地官掌其九地十方，四维、五岳、八极，考察众生祸福核男女功过之籍，掌管所有山脉、土地。水官掌其江、河、海皆水域万灵，掌死魂鬼神之籍，录众生之功过。
三元节，就是"三元大帝"的诞辰，民间各有庆典法事。天官生日乃上元节举行祈福法事、地官生日为中元节普渡孤魂、水官生日即下元节，请神明为运势不好的人消灾解厄。江苏省有悬挂书写"三官大帝"灯笼的习惯，据说可消灾解厄。清顾铁卿《清嘉录》："遇三元日，士庶拈香，骈集于院观之有神像者。郡西七子山有三官行宫，释氏奉香火，至日，舆舫络绎，香湖尤盛。归持灯笼，上御'三官大帝'四字，红黑相间，悬于门首，云可解厄。或有人以小杌插香供烛，一步一拜至山者，曰拜香。"
三官大帝也是许多寺庙的陪祀神。奉祀玉皇上帝圣像的庙宇，大多会奉祀三官大帝。
圣诞千秋
上元（天官大帝）－正月十五日
中元（地官大帝）－七月十五日
下元（水官大帝）－十月十五日