「清水祖师」，又有称为「乌面祖师」「祖师公」或「落鼻祖师」者，他的神名都是民间道教上的珍贵史料。
「祖师公」姓陈，名应，本名昭应，河南开封人。其祖先廉恩公曾为宋太祖时节度使，历封疆镇，以优良政绩名于当代。他的治家及教育原则是：以忠孝报国为本。传至祖师时，值世大乱，从迁南渡临安，投忠武军，南征北战，效忠皇室，持久不渝。后率众移师闽之泉州安溪，卜居于清水之岩。平时恳田训民，启发大汉的民族精神，以求恢复失土。此后元兵侵华，版图易色！其时祖师年事已高，但仍心系故国，乃改装为僧徒，以掩饰其原有面貌及身份，周游闽粤，劝化反抗时政。事败，潜回清水故里，勗儿辈与乡人，以反夷复国为志事！殁后，其子孙引乡人投效朱元璋灭元，明太祖时?封香田，立庙以祀之。后因屡显应，护国佑民，百姓乃崇奉日隆，称为清水祖师。
下面两则传说，相传是「乌面祖师」和「落鼻祖师」称呼的由来，故事如下：
「乌面祖师」：相传祖师当时初到清水岩时，有畬鬼（畬为蛮族之称，为古时散居在浙、闽境内的一部分猺民）也穴居在内，于是相约斗法，谁胜了就是清水岩的主人，祖师居穴中不出，任由畬鬼在外火薰七昼夜，祖师出来后除了满面乌黑外，毫?不伤，畬鬼终为祖师收伏，这便是祖师属下的张、黄、苏、李四大将军。
「落鼻祖师」：相传有一次祖师庙宇被山寇袭劫，祖师的神像鼻子被山贼削掉，后来虽经取回修复，但是每逢天灾地变或其他人为的祸害时，衪的鼻子便会掉落，暗示灾祸的前兆，所以有「落鼻祖师」之称。
祖师的诞生日一说是宋仁宗景佑四年（西元一○三七年）正月初六日，一说是宋徽宗大观三年（西元一一○九年）正月初六日，两说均有待考证。