临水夫人，出生于福建罗源县下渡地方，唐天佑二年正月十五日生，一说为大历二年十月十五日生。本名叫陈靖姑，父名陈昌，据闽都别记说：「靖姑临盆时，景云覆室，紫气盈庭，自幼即聪颖明慧，贤淑端庄，秉赋特异，通晓玄义，十三岁时，蒙净明天师许真君录为门下，精修道法，学成归里，奉亲命嫁予古田刘杞为妻，其时有邪魔作祟，肆虐乡民，靖姑本好生济世之志，以所学的闾山正法，慑伏魔精而救助了乡民。开闽建国二年夏季，福建一带大旱，禾萎树枯，民不聊生，靖姑又本仁慈济民之念，以怀孕之体，奋然设坛施法祈雨，果获普降甘霖，民困顿消，其仇妖以靖姑带孕脱胎祈雨，道体损耗过甚，一时难以复原，乃乘隙暗害，靖姑不幸尸解，年仅二十四岁，乡民感其恩德，特以靖姑遗蜕，于古田立庙奉祀。靖姑羽化后，衪的本神前往闾山，恳求其师许真君教授救?保胎之术，并且誓愿以救?保婴、治病驱邪，济度世人为职志。」其后在建宁地方，有一个陈姓妇人，怀胎十七个月还未生?，正在生死关头，靖姑显灵加以救治，竟?下毒蛇数斗，母体因而安然无恙。宋代元祐年间，古田临水乡的白蛇洞，有一条巨蛇大吐毒雾为灾，居民日有死亡，官府束手无策，某日乡人见一红衣女子，自云端下降，持剑直奔洞口，引蛇出斗，以法除之，乡人叩问姓氏，答称：「我乃下渡陈昌之女靖姑」，旋即失去踪迹，乡民知为靖姑显圣为民除害，感念衪的恩泽，就在洞口建造临水宫加以崇祀，尊之为「临水夫人」、后更屡屡显灵济助世人，举凡疗疾、求子、保?、祛邪，有求必验，宋孝宗淳禧年间，乃封为「崇福昭惠慈济夫人」，清文宗咸丰年间，应闽人林天龄奏请，晋封为「顺天圣母顺懿元君」，道讳尊为「惠忱慈量天尊」，闽人则多称「临水夫人陈太后」。
按临水夫人系净明派法祖许真君的弟子，闾山大法院掌院张法王的师妹，其道法多由张法主代师所传。所收二徒，一是林刺史之女林九娘，一为李三娘，三人虽为师徒，情同姊妹，因此结成金兰，夫人居长，民间尊之为陈大奶，林九娘居次尊为林九奶，李三娘最幼尊之为李三奶，合称三奶夫人，以净明闾山正法，显灵为民治病、驱邪、护?、保童、消灾、度厄以济世，深获世人崇信，庙祀不衰。