圣母姓林，世居福建兴化府莆田县湄洲屿，五代闽王时，其父惟悫公曾任福建都巡检，于宋太祖建隆元年（西元九六○年）庚申岁三月廿三日傍晚所诞一女，即为圣母，时有红光一道，自西北方直射林府内室，一时晶莹夺目，满室生香，俄而诞生圣母，生至弥月，未闻啼声，因而名为「默娘」，为惟悫公之第六女也。
圣母生而灵异，幼即颖悟，八岁时从塾师训读，出类拔萃，能悉文解义，过目不忘，一读成诵，十岁喜习经文，十三岁时，得玄通老道士指点，并授「玄微秘法」，日夜潜修，进境神速，十六岁时，与诸女伴游，跑近井边，向井中窥探，忽见井中神人士升，诸女逃散，独圣母留下跪祷，神人赐予铜符一双，上有仙官拥护，从此圣母竭心参悟，得透玄机，遂能通灵变化，驱邪救世，屡见神异。十八岁时秋季九月，父与兄渡海北上，圣母依母织布，时暴风骤作，灵感忽动，而闭目游神，手持织梭，足踏机轴，颜色顿变，母王氏急呼，醒生泣曰：「父得保全，兄已殁矢!」始知顷间足踏者父之舟，手持者兄之舵也。呼其醒时舵摧，故兄无救。是圣母显现法力之一者。此后常驾云飞渡大海，济助舟航，时人尊为神女，又称龙女。
宋太宗雍熙四年（西元九八七年）丁亥岁九月初八日，圣母禀告父母，愿登幽静之高山，远游离尘。次日重九，即登湄峰，临行神色依依，登山则如履平地，但见彤云横岫，白气亘天，恍闻空中丝管韵叶，仙乐缥缈，仰见銮舆翠盖，仙仗幢旛，众多仙童仙子簇拥而至，圣母乃跨云而上，俄间彩云布合，飞升而去。
圣母生而灵异，少而颖慧，长而神化，其救世利人，扶危济险之迹，及护国胜敌，除妖平乱之功，史不绝书，年廿三，即演咒施法，收服金水之精，成为顺风耳、千里眼二属将。飞升后，乡人立庙奉祀，及宋徽宗宣和四年壬寅，（西元一一二二年）因给事中路允迪奉使高丽，受到庇佑得免覆舟，乃获朝旨赐给「顺济」庙额。宋高宗绍兴二十五年乙亥始诏封崇福夫人，历朝加封妃、天妃、天后、及天上圣母计二十四命，台湾地区多称圣母为妈祖，祠宇最多，香火亦最盛，根据「道藏」洞神部「天妃救苦灵验经」谓，圣母原乃斗中妙行玉女，见人间妖孽横行，乃赐号「无极辅斗助政普济天妃」，降世平妖救民者，因此圣母亦称「辅斗元君」。圣母升天后灵迹尤着，不但成为闽海之保护神，亦成为闽台地区重要守护神之一，昔时各地之福建会馆均祀圣母，或设于天后宫，益见闽台同胞对圣母崇信之一班。