神农大帝，即上古时候的「炎帝」神农氏，是中华民族的始祖之一，「帝王世纪」有如下记述：「神农氏，姜姓也。母曰任姒，有𫊸氏女，登为少典妃，游华阳，有神龙首，感生炎帝; 人身牛首，长于姜水;有圣德，以火德王，故号炎帝;初都陈，又徙鲁;又曰魁隗氏，又曰连山氏，又曰烈山氏。」「括地志」上说：「厉山在随州县北百里，山东有石穴，昔神农生于厉乡，所谓烈山氏也。」足证神农氏是姓姜，生于厉乡，长于姜水，起于烈山，而接帝位之后，又都于陈，徙于鲁的。他在民间亦尊称为「五谷大帝」礼月令有云「母发令而待以防神农之事也」，注;「土神称曰神农者，以其主于稼穑」以上资料，并举以供士林参考。史又载炎帝在位百二十年崩，葬于长沙。
据古代文献记述：「盘古开天辟地之后，有天、地、人三皇，也就是燧人、伏羲、神农三皇;「尚书大传」说：「燧人以火纪，阳尊，故托羲皇于人;神农悉地力，种谷蔬，故托农皇于地。」事实上，他们三位还是开天辟地之后的大发明家，燧人氏发明钻木取火，教民熟食的方法;又亲尝百草，来医治氏间的疾苦，并且树立市集的规模，互通货财;就这样使初民的生活，大为改善，逐渐迈向文明的社会形态。所以，人们对三皇尤其神农大帝那造福百姓的恩泽和遗爱，感激之情，真是历千世万代而不衰的;因此，尊之为「先农」，尊之为「田祖」，尊之为「先啬」，汉以后，历代都「祠以一太牢」;清代雍正年间，更诏命各省府州县，准择地照九乡所耕田亩九分的地方，设立先农坛，坛后并立庙，规定以红质金字神牌作成先农神位，年年由地方官率老农致祭;而且每年天子头一个祭典，便是「祈农」之祭，是在北京那巍峨的先农坛恭行大礼的，庄严穆肃，非常隆重。
关于神农大帝的神像，无论是在台湾或在大陆其他各省，都是塑的头角峥嵘，袒胸露臂，腰围树叶，赤手跣足，十足的表示上古时代那开天辟地后原始的装束，这是对的;然而「帝王世纪」的作者描述神农大帝为「人身牛首」，则应由神话学者作进一步探讨;数千年前，先民还在和洪水猛兽博斗的时期，体态粗野，那是必然的，也许由于神农大帝生下来就额角高耸，豹头环眼，因此传说为「牛首」之形状吧。神农大帝，并非神话里的帝王，是和我们血肉相连，留给我们美好生活条件的祖先，所以中华民族的人民都称之为炎黄子孙。