南华真人即战国时之庄子，名周，字子休，生于楚之蒙县，专治老学而甚精其道。梁惠王时，任为漆园史，以职卑不肯就。楚威王遣大夫二人为专，以玉帛相聘，告曰：「欲以境土国事相委」，欲以为国相，适庄周垂钓于濮水，持竿不为所动，问曰：「楚有神龟，已经死了三千年，楚王将它精饰而藏在庙堂之上，成为神圣的卜具。此龟它是愿死留骨充为精贵的卜器，还是愿活在水中自由泳游呢？」二人曰：「宁可生在水中摇尾。」庄子曰：「你们请回，我要在水中摇尾。」宋王亦遣使相聘，亦以「不为有国者所羁」相辞，而终身不仕。隐居于抱犊山中，服育火丹，后以道成羽化。所着之书尽阐无欲自然之道，及逍遥飘逸之意，陈义高超，非同凡笔，名曰：「庄子」是哲学上的重要著作。
庄子认为：「道有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见，自本自根，未有天地，自天古以固存;神鬼神帝，生天生地;在太极之先而不为高，在六极之下，而不为深;先天地生而不为久，长于上古而不为老。」复言「道在蝼蚁、在梯稗、在瓦甑、在屎溺。」道不但是万彩之本根，而且无所不在。相传庄周丧妻，非但不悲，反而鼓盆而歌，庄周梦中化为蝴蝶，栩栩而飞，怡然自得。均寓人生生、壮、老、死，恍若一梦，生何足欢，死何足悲，且万物平等，应如蝶之翔，宜各得其所，一切自然，是合道也。