小寒，是二十四節氣中的第二十三個節氣，每年在1月5-7日之間，太陽位於黃經285°。對於中國而言，這時正值"三九"前後，小寒標志著開始進入一年中最寒冷的日子。根據大陸的氣象資料，小寒是氣溫最低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫低於小寒的。
太陽到達黃經285°時為小寒。小寒節氣開始，北京的平均氣溫一般在-5℃上下，極端最低溫度在-15℃以下；中國東北北部地區，真是一個冰雕玉琢的世界。都是一派嚴冬的景象。小寒時節，除南方地區要注意給小麥油菜等作物追施冬肥，海南和華南大部分地區則主要是做好防寒防凍、積肥造肥和興修水利等工作。在冬前澆好凍水、施足冬肥、培土壅根的基礎上，寒冬季節採用人工覆蓋法也是防禦農林作物凍害的重要措施。當寒潮成強冷空氣到來之時，潑澆稀糞水，撤施草木灰，可有效地減輕低溫對油菜的危害，露地栽培的蔬菜地可用作物秸稈、稻草等稀疏地撒在菜畦上作為冬季長期覆蓋物，既不影響光照，又可減小菜株間的風速，阻檔地面熱量散失，起到保溫防凍的效果。遇到低溫來臨再加厚覆蓋物作臨時性覆蓋，低溫過後再及時揭去。大棚蔬菜這時要儘量多照陽光，即使有雨雪低溫天氣，棚外草簾等覆蓋物也不可連續多日不揭，以免影響植株正常的光合作用，造成營養缺乏，天晴揭簾時導致植株萎蔫死亡。高山茶園，特別是西北向易受寒風侵襲的茶園，要以稻草、雜草或塑料薄膜覆蓋篷面，以防止風抽而引起枯梢和沙暴對葉片的直接危害。雪後，應及早搖落果樹枝條上的積雪，避免大風造成枝幹斷裂。
小寒，十二月節。月初寒尚小，故雲。月半則大矣。
小寒之日雁北鄉，又五日鵲始巢，又五日雉始雊。
雁北鄉（xiàng）。鄉，嚮導之義。二陽之候，雁將避熱而回，今則鄉北飛之，至立春後皆歸矣，禽鳥得氣之先故也。
鵲始巢。喜鵲也，鵲巢之門每向太歲，冬至天元之始，至後二陽已得來年之節氣，鵲遂可為巢，知所向也。
雉始雊（gòu）。雉，文明之禽，陽鳥也；"雊"為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
《禮記．月令》："季冬之月，日在婺女，昏婁中，旦氐中。其日壬癸。"小雪處季冬。《月令七十二候集解》："十二月節，月初寒尚小，故雲，月半則大矣。"
《逸周書•時訓》："小寒之日雁北向，又五日鵲始巢，又五日雉始鴝。"
《漢書•律歷志下》："玄枵，初婺女八度，小寒。"
小寒時北京的平均氣溫一般在一5℃上下，極端最低溫度在—15℃以下；東北北部地區，這時的平均氣溫在—30℃左右，極端最低氣溫可低達—50℃以下，午後最高氣溫平均也不過—20℃。黑龍江、內蒙古和新疆45°N以北的地區及藏北高原，平均氣溫在—20℃上下，40°N附近的河套以西地區平均氣溫在—10℃上下。到秦嶺、淮河一綫平均氣溫則在0℃左右，此綫以南已經沒有季節性的凍土，冬作物也沒有明顯的越冬期。這時的江南地區平均氣溫一般在5℃上下，雖然田野裡仍是充滿生機，但亦時有冷空氣南下，造成一定危害。
當太陽黃經達285度時，小寒節氣開始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
中國南方地區冬暖顯著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰凍，最低氣溫在零下10℃左右。而華南北部最低氣溫卻很少低於零下5℃，華南南部0℃以下的低溫更不多見。中國隆冬最冷的地區是黑龍江北部，最低氣溫在可達零下40℃左右，天寒地凍，滴水成冰。低海拔河谷地帶，則是中國南方大部分地區隆冬最暖的地方，1月平均氣溫在12℃左右，只有很少年份可能出現0℃以下的低溫。加之逆溫效應十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶水果能夠良好生長。
小寒節氣，東亞大槽發展得最為強大和穩定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達到最為強大且穩定，西風槽脊尺度達到最大，並配合最強的西風強度。小寒節氣冷空氣降溫過程頻繁，但達到寒潮標準的並不多。
俗話說，"冷在三九"。"三九"多在1月9日至17日，也恰在小寒節氣內。但這只是一般規律，少數年份大寒也可能比小寒冷。而人們記憶猶新的1975年冬，氣溫最低的節氣竟是大雪哩！
華南冬季最低氣溫不低，有利於生產，也適宜發展多種經營。"受命不遷，生南國兮"的柑桔，生長一般要求最低氣溫不低於零下5℃、年溫高於15℃，華南內絶大多數地區都能滿足，副熱帶植物也几乎應有盡有。只所以如此，得天獨厚的氣候條件，應當是一個很重要的因素。
小寒節氣，人們還要注意氣象台對強冷空氣的預報，預防大風降溫和雨雪天氣對春運的影響，注意防寒防凍。
小寒大寒不下雪，小暑大暑田開裂
小寒大寒，冷成冰團
小寒不寒，清明泥潭
小寒大寒寒得透，來年春天天暖和
小寒正處三九前後，俗話說："冷在三九"，其嚴寒程度也就可想而知了，各地流行的氣象諺語，可做佐證。如華北一帶有"小寒大寒，滴水成冰"的說法，江南一帶有"小寒大寒，冷成冰團"的說法。每年的大寒小寒雖說寒冷，但寒冷的情況也不盡相同。有的年份小寒不是很冷，這往往預示大寒要冷，廣西群眾有"小寒不寒寒大寒"的諺語。
根據小寒的冷暖情況預示未來天氣的諺語不少。如"小寒天氣熱，大寒冷莫說"、"小寒不寒，清明泥潭"、"小寒大寒寒得透，來年春天天暖和"、"小寒暖，立春雪"、"小寒寒，驚蟄暖"等。
根據小寒節氣陰雨（雪）情況，預示未來天氣的諺語有："小寒蒙蒙雨，雨水還凍秧"、"小寒雨蒙蒙，雨水驚蟄凍死秧"。
群眾在多年的實踐中，總結了小寒大寒與小暑大暑的天氣對應關係。如湖南省的"小寒大寒不下雪，小暑大暑田開裂"，山東省的"小寒無雨，小暑必旱"等。
小寒大寒，凍成一團。
小寒大寒，準備過年。
冷在三九，熱在中伏。
臘七臘八，出門凍煞。
臘七臘八，凍死寒鴨。
臘七臘八，凍裂腳丫。
三九、四九，凍破碓臼。
三九、四九，冰上走。
大雪年年有，不在三九在四九。
三九、四九不下雪，五九、六九旱還接。
臘月三場白，來年收小麥。
臘月三場白，家家都有麥。
臘月三白，適宜麥菜。
臘月大雪半尺厚，麥子還嫌被不夠。
九里雪水化一丈，打得麥子無處放。
九里的雪，硬似鐵。
臘月三場霧，河底踏成路。
三九不封河，來年雹子多。
小寒勝大寒，常見不稀罕。
小寒節，十五天，七八天處三九天。
天寒人不寒，改變冬閒舊習慣。
一早一晚勤動手，管它地凍九尺九。
不怕家裡少，就怕不去找。
草木灰，單積攢，上地壯棵又增產。
干灰喂，增一倍。
臘月栽桑桑不知。
麥苗被啃，產量受損。
避免畜啃青，認真訂獎懲。
牛喂三九，馬喂三伏。
薯菜窖，牲口棚，堵封嚴密來防凍。
數九寒天鷄下蛋，鷄舍保溫是關鍵。
小寒魚塘冰封嚴，大雪紛飛不稀罕，冰上積雪要掃除，保持冰面好光線。