大寒，是全年二十四節氣中的最後一個節氣。每年公曆1月20日前後，太陽到達黃經300°時，即為大寒。
《月令七十二候集解》："十二月中，解見前（小寒）。"《授時通考·天時》引《三禮義宗》："大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。"這時寒潮南下頻繁，是中國部分地區一年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。這個時期，鐵路、郵電、石油、輸電線路、水上運輸等部門要特別注意及早採取預防大風降溫、大雪等災害性天氣的措施。農業上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。
大寒是二十四節氣中最後一個節氣，每年1月20日前後太陽到達黃經300°時為"大寒"。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。《授時通考·天時》引《三禮義宗》："大寒為中者，上形于小寒，故謂之大......寒氣之逆極，故謂大寒。"這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。詩云"蠟樹銀山炫皎光，朔風獨嘯靜三江。老農猶喜高天雪，況有來年麥果香。（左河水）"大寒是中國二十四節氣中的最後一個，過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪迴。
俗話說："花木管時令，鳥鳴報農時"。花草樹木、鳥獸飛禽均按照季節活動，因此它們規律性的行動，被看作區分時令節氣的重要標誌。中國古代將大寒分為三候："一候鷄乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。"就是說到大寒節氣便可以孵小鷄了。在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚，孩童們可以盡情在河上溜冰（日平均氣溫連續多日出現-5℃以下天氣方可進行，這種活動一般出現黃河以北地區）。此外，大寒出現的花信風候為"一候瑞香，二候蘭花，三候山礬（生於江南一帶）"。亦可作為判斷大寒的重要標誌。
大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整週期大約為20天左右。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。同小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。近代氣象觀測記錄雖然表明，在我國部分地區，大寒不如小寒冷，但是，在某些年份和沿海少數地方，全年最低氣溫仍然會出現大寒節氣內。所以，應繼續做好農作物防寒，特別應注意保護牲畜安全過冬。
大寒時節，中國南方大部分地區平均氣溫多為6℃至8℃，比小寒高出近1℃。"小寒大寒，冷成一團"的諺語，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。
對於某些作物來說，在一定生育期內需要有適當的低溫。冬性較強的小麥、油菜，通過春化階段就要求較低的溫度，否則不能正常生長髮育。中國南方大部分地區常年冬暖，過早播種的小麥、油菜，往往長勢太旺，提前拔節、抽苔，抗寒能力大大減弱，容易遭受低溫霜凍的危害。可見，因地制宜選擇作物品種，適時播栽，並採取有效的促進和控制措施，乃是奪取高產的重要一環。
小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。常年大寒節氣，中國南方大部分地區雨量僅較前期略有增加，華南大部分地區為5至10毫米，西北高原山地一般只有1至5毫米。華南冬干，越冬作的這段時間耗水量較小，農田水分供求矛盾一般並不突出。在雨雪稀少的情況下，不同地區按照不同的耕作習慣和條件，適時澆灌，對小麥作物生長無疑是大有好處的。
大寒，意謂酷寒，極冷，是一年中的寒冷時期，溫低，風大，地表積雪不化，呈現出冰天雪地、地凍天寒的嚴寒景象。《呂氏春秋•盡數》："大寒、大熱、大燥、大濕、大風、大霖、大霧，七者動精則生害矣。"《新五代史•晉臣傳•吳巒》："巒善撫士卒，會天大寒，裂其帷幄以衣士卒，士卒皆愛之。"
古代將大寒分為三候："一候鷄乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。"
鷄始乳：乳，育也。馬氏曰："鷄，木畜，麗于陽而有形，故乳在立春節也。"
鷙鳥厲疾："征鳥厲疾"。征，伐也，殺伐之鳥，乃鷹隼之屬，至此而猛厲迅疾也。 (註：《月令》作征鳥厲疾。《唐書》，及《宋》《金史》志，皆作鷙鳥。《元史志》，始仍作征鳥。)
水澤腹堅：陳氏曰：冰之初凝，水面而已，至此則徹上下皆凝，故雲腹堅，腹猶內也。
大寒出現的花信風候為"一候瑞香，二候蘭花，三候山礬（生於江南）"。亦可作為判斷大寒的重要徵象。
小寒大寒，殺豬過年（春節）。
過了大寒，又是一年（農曆）。
小寒大寒凍成一團。
該冷不冷，不成年景。
歡歡喜喜過新年，莫忘護林看果園。
春節前後閙嚷嚷，大棚瓜菜不能忘。
禽舍豬圈牲口棚，加強護理莫放鬆。
春節前後少農活，莫忘魚塘常巡邏。
大寒過年，總結經驗。
節前節後多商量，想法再把台階上。
節約過新年，不能狂花錢。
年好過，春難熬，盤算好了難不着。
好過的年，難過的春。
日子要過好，一勤二節約。
勤是井泉水，儉是聚寶盆。
光增產，不節約，等於買了無底鍋。
光增產，不節省，好像口袋有窟窿。
勞動吃飽飯，挨餓是懶漢。
奔小康勤勞致富，家家都有小金庫。
人勤搬倒山，人懶板凳也坐彎。
早起三日頂一工，早起三年頂一冬。
靠天越靠越荒，靠手糧食滿倉。
靠天吃飯餓斷腸，雙手勤勞糧滿倉。
多逛地頭，少逛街頭。
十個懶漢九個饞，有事沒事把親串。
吃飯穿衣看家底，推車擔擔憑力氣。
量體裁衣，看鍋吃飯。
夏不勞動秋無收，冬不節約春要愁。
興家好比肩挑土，敗家猶如浪淘沙。
打長譜，算細帳，過日子，不上當。
能掐會算，錢糧不斷。
細水長流，吃穿不愁。
吃不窮，穿不窮，算計不到就受窮。
節約要從入倉起，船到江心補漏遲。
能叫囤尖省，不叫囤底空。
家裡有個節約手，一年吃穿不用愁。
不會省着，窟窿等着。
有錢常想無錢日，莫到無時思有時。
燕子啣泥壘大窩。
一年不吸煙，省個大黃犍。
一天省一把，十年買匹馬。一天節省一根綫，十年能織一匹絹。
平常不喝酒，零錢手裡有。
勤掃院子清地皮，三年能買一頭驢。
一天節省一兩糧，十年要用囤來量。
院內院外打掃淨，過好年來講衛生。
鄉富村富家富共走致富路，山收水收田收同唱豐收歌。
農林牧副漁五業並舉，東西南北中四方繁榮。