夏至，是二十四節氣之一。每年6月21日前後（20日～22日），太陽到達黃經90°時開始。是最早被確定的一個節氣。公元前7世紀，古人用土圭量日影，夏至這一天日影最短，因此把這一天稱作"夏至"。
《月令七十二候集解》："五月中……夏，假也，至，極也，萬物于此皆假大而至極也。"
《漢學堂經解》（ISBN 9787806940235）所集崔靈恩《三禮義宗》："夏至為中者，至有三義：一以明陽氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至。"
夏至日太陽直射點
夏至日太陽几乎直射北回歸線，北半球白晝最長，北極圈及其以北的地區太陽整日不落，形成面積最大的極晝區。此日過後，陽光直射位置向南移動，北半球白晝逐漸減短，日出、日落的方位也開始往南移動。在北回歸線及其以北地區，正午太陽高度亦日漸降低，日影逐漸被拉長。但由於太陽輻射到地面的能量仍比地面向空中發散的多，所以在短時間內氣溫繼續升高。
"至"也有極點的意思。在傳統的陰陽理論中，夏至是陽氣生發到極點，開始收藏的節氣。
《易經》姤卦，為五月卦，一陰起於下（夏至一陰生，冬至一陽生），孚夏至之時令。陽氣雖盛已經失勢，陰長陽消之象。
與冬至相同的是，夏至在中國古代也是重要的傳統節日（節氣），只是現代活動相對比較少與夏至直接相關（可能與重要傳統節日端午節意義極為相近）。但仲夏節是在北歐等地居民的重要節日（和當地偏寒冷的氣候有關）。
夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定了夏至。據《恪遵憲度抄本》："日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。"夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，几乎直射北回歸線（北緯23°26'），是北半球各地全年白晝最長的一天，且緯度越高白晝越長。如海南的海口市這天的日長約13小時多一點，杭州市為14小時，北京約15小時，而黑龍江的漠河則可達17小時以上。在北極圈以北，這一天太陽整日都位於地平綫之上，成為北半球一年中極晝範圍最廣的一天。同時，對於北回歸線及其以北的地區來說，夏至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。在北京地區，夏至日正午太陽高度高達73°32′。這一天北半球得到的太陽輻射最多，比南半球多了將近一倍。而此時的南半球正值隆冬。
天文專家稱，夏至是太陽的轉折點，這天過後它將走"回頭路"。夏至過後，太陽直射點逐漸向南移動，北半球白晝開始逐漸變短。對於北回歸線及其以北的地區，夏至日過後，正午太陽高度也開始逐日降低。民間有"吃過夏至面，一天短一綫"的說法，我國唐代詩人韋應物的《夏至避暑北池》也曾寫到"晝晷已雲極，宵漏自此長"。
中國古代將夏至分為三候："一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。"麋與鹿雖屬同科，但古人認為，二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽。夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。而麋因屬陰，所以在冬至日角才脫落；雄性的知了在夏至後因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻開始衰退了。
中國民間把夏至後的15天分成3"時"，一般頭時3天，中時5天，末時7天。這期間我國大部分地區氣溫較高，日照充足，作物生長很快，生理和生態需水均較多。此時的降水對農業產量影響很大，有"夏至雨點值千金"之說。一般年份，這時長江中下游地區和黃淮地區降水一般可滿足作物生長的要求。《荊楚歲時記》中記有："六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑裡相賀。"可見在1000多年前人們已對此降雨特點有明確的認識。
中國農曆中"九"是習慣用的雜節，有"冬九九"和"夏九九"。其中"冬九九"流傳較廣，它是以冬至那一天為起點，每九天為一個九，每年九個九共八十一天。三九、四九是全年最寒冷的季節。
"夏九九"是以夏至那一天為起點，每九天為一個九，每年九個九共八十一天。同樣，三九、四九是全年最炎熱的季節。它與"冬九九"形成鮮明的對照，遺憾的是它不廣為流傳，其實"夏九九"確實生動形象地反映日期與物候的關係。
最能反映中國大部分地區氣候特點的是最近在湖北省老河市一座禹王廟正廳的榆木大樑上的《夏至九九歌》，全文是：夏至入頭九，羽扇握在手；二九一十八，脫冠着羅紗；三九二十七，出門汗欲滴；四九三十六，卷席露天宿；五九四十五，炎秋似老虎；六九五十四，乘涼進廟祠；七九六十三，床頭摸被單；八九七十二，子夜尋棉被；九九八十一，開櫃拿棉衣。
北方農村的"夏九九"歌，是：一九至二九，扇子不離手；三九二十七，冰水甜如蜜；四九三十六，汗濕衣服透；五九四十五，樹頭清風舞；六九五十四，乘涼莫太遲；七九六十三，夜眠要蓋單；八九七十二，當心莫受寒；九九八十一，家家找棉衣。
"夏九九"歌雖然未廣泛流傳，但它比冬九九適用範圍更廣。除了青藏高原、西北部分地區等地區不適用外，在我國大部分地區都適用。這是因為我國南北溫差夏季小，冬季大。因此"夏九九"歌就沒有"冬九九"的那種地域侷限性。
"夏至節"古時又稱"夏節"，它不但是一個重要的節氣，還是中國民間重要的傳統節日。在清代以前的夏至日，全國放假一天，而宋代百官還會在夏至時放假三天，遼代則是"夏至日謂之'朝節'，婦女進彩扇，以粉脂囊相贈遺"。彩扇用來驅熱，香囊可驅蚊抑臭，可見古人對夏至的重視。
有一種觀點認為中國人傳統節日端午節前身就是源自夏至節。例如用"夏至一陰生，冬至一陽生"來說明古代中國人同時用陰曆五月的節日端午節來對應夏季，用陽曆節氣的"冬至"來對應冬季，以此來合理看待"冬至"、"夏至"與端午節在民俗節慶上可能具有相近似的意義。
自古以來，夏至時節，吃麵是很多地方的重要習俗，"因夏至新麥已經登場，所以夏至吃麵也有嘗新的意思在"。