驚蟄，古稱"啟蟄"，是二十四節氣中的第三個節氣，標志著仲春時節的開始；太陽到達黃經345°時。《月令七十二候集解》："二月節……萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄，是蟄蟲驚而出走矣。"動物昆蟲自入冬以來即藏伏土中，不飲不食，稱為"蟄"；到了這時天氣轉暖，大地春雷，而"驚蟄"即上天以打雷方式驚醒蟄居動物的冬眠。這時中國大部分地區進入春耕季節。
此前，昆蟲入冬藏伏土中，不飲不食，稱為"蟄"；到了"驚蟄節"，天上的春雷驚醒蟄居的動物，稱為"驚"。故驚蟄時，蟄蟲驚醒，天氣轉暖，漸有春雷，中國大部分地區進入春耕季節。古代分驚蟄為三候："一候桃始華；二候倉庚（黃鸝）鳴；三候鷹化為鳩。"驚蟄三候所代表的花信為："一候桃花，二候杏花，三候薔薇。"。
驚蟄，二月節。《夏小正》曰：正月啟蟄，言發蟄也。
萬物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲驚而出走矣。
桃始華【《呂氏春秋》作桃李華】。桃，果名，花色紅，是月始開。
倉庚鳴，庚亦作鶊，黃鸝也。詩所謂'有鳴倉庚'是也。《章龜經》曰：倉，清也；庚，新也；感春陽清新之氣而初出，故名。其名最多，《詩》曰黃鳥，齊人謂之搏黍，又謂之黃袍，僧家謂之金衣公子，其色鵹黑而黃，又名鵹黃。諺曰黃慄留、黃鶯鶯兒，皆一種也。
鷹化為鳩。鷹，鷙鳥也，鷂鸇之屬。鳩，即今之布穀，《章龜經》曰：仲春之時，林木茂盛，口啄尚柔，不能捕鳥，瞪目忍饑如痴而化，故名曰鳲鳩。《王制》曰鳩化為鷹，秋時也。此言鷹化為鳩，春時也。以生育肅殺氣盛，故鷙鳥感之而變耳。孔氏曰：化者，反歸舊形之謂。故鷹化為鳩，鳩復化為鷹，如田鼠化為鴽，則鴽又化為田鼠。若腐草為螢，鴙為蜃，爵為蛤，皆不言化，是不再複本形者也。
夫理有常有變，然有變而常者，有變而變者。其在於物，雀變為蛤，鷹變為鳩，此應氣之變，變之常也。
該節氣在歷史上也曾被稱為"啟蟄"。《夏小正》曰："正月啟蟄"。在現今的漢字文化圈中，日本仍然使用"啟蟄"這個名稱。
漢朝第六代皇帝漢景帝的諱為"啟"，為了避諱而將"啟"改為了意思相近的"驚"字。同時，孟春正月的驚蟄與仲春二月節的"雨水"的順序也被置換。同樣的，"穀雨"與"清明"的順次也被置換。
漢初以前 立春—啟蟄—雨水—春分—穀雨—清明
漢景帝代 立春—雨水—驚蟄—春分—清明—穀雨
進入唐代以後，"啟"字的避諱已無必要，"啟蟄"的名稱又重新被使用。但由於也有不用慣的原因，大衍歷再次使用了"驚蟄"一詞，並沿用至今。日本與中國一樣，在歷代的具注歷中使用"驚蟄"。此後，日本也採用了大衍歷與宣明歷。"啟蟄"的名稱在日本的使用始於貞享改歷的時候。
"春雷響，萬物長"，驚蟄時節正是大好的"九九"艷陽天，氣溫回升，雨水增多，農家無閒。可謂左河水之"一聲霹靂醒蛇蟲，幾陣瀟瀟染紫紅。九九江南風送暖，融融翠野啟春耕。"這時，我國除東北、西北地區仍是銀裝素裹的冬日景象外，其他大部分地區平均氣溫已升到0℃以上，華北地區日平均氣溫為3—6℃，江南地區為8℃以上，而西南和華南還達10—15℃，早已是一派融融的春光了。
"春雷驚百蟲"，溫暖的氣候條件卻利於多種病蟲害的發生和蔓延，田間雜草也相繼萌發，應及時搞好病蟲害防治和中耕除草。"桃花開，豬瘟來"，家禽家畜的防疫也要引起重視了。這時，氣溫回升較快，長江流域大部地區已漸有春雷。我國南方大部分地區，常年雨水、驚蟄亦可聞春雷初鳴；而華北西北部除了個別年份以外，一般要到清明才有雷聲。
驚蟄雷鳴最引人注意。如"未過驚蟄先打雷，四十九天雲不開"。驚蟄節氣正處乍寒乍暖之際，根據冷暖預測後期天氣的諺語有："冷驚蟄，暖春分"等。驚蟄節的風也有用來作預測後期天氣的依據。如"驚蟄刮北風，從頭另過冬"、"驚蟄吹南風，秧苗遲下種"。現代氣象科學表明，"驚蟄"前後，之所以偶有雷聲，是大地濕度漸高而促使近地面熱氣上升或北上的濕熱空氣勢力較強與活動頻繁所致。從我國各地自然物候進程看，由於南北跨度大，春雷始鳴的時間遲早不一。雲南南部在1月底前後即可聞雷，而北京的初雷日卻在4月下旬。"驚蟄始雷"的說法僅與沿長江流域的氣候規律相吻合。
物候桃始華：桃，果名，花色紅，是月始開。
倉庚鳴：庚，亦作鶊，黃鸝也。《詩》所謂"有鳴倉庚"是也。
《章龜經》曰："倉，清也；庚，新也。感春陽清新之氣而初出，故名。"其名最多；
《詩》曰"黃鳥",齊人謂之"搏黍",又謂之"黃袍",僧家謂之"金衣公子"，其色鵹黑而黃，又名鵹黃，諺曰："黃慄留黃鶯"，鶯兒皆一種也。
鷹化為鳩：鷹，蟄鳥也，鷂鸇之屬；鳩，即今之布穀。
《章龜經》曰："仲春之時，林木茂盛，又喙尚柔，不能捕鳥，瞪目忍饑，如痴而化，故名曰鳲鳩。"
《王制》曰："鳩化為鷹，秋時也。"此言鷹化為鳩，春時也。以生育肅殺氣盛，故鷙鳥感之而變耳。
孔氏曰："化者，反歸舊形之謂。"故鷹化為鳩，鳩復化為鷹，如田鼠化為鴽，則鴽又化為田鼠；
若"腐草為螢"，"雉為蜃"，"爵為蛤",皆不言化，是不再複本形者也。
祭白虎化解是非
中國的民間傳說白虎是口舌、是非之神，每年都會在這天出來覓食，開口噬人，犯之則在這年之內，常遭邪惡小人對你興風作浪，阻撓你的前程發展，引致百般不順。大家為了自保，便在驚蟄那天祭白虎。所謂祭白虎，是指拜祭用紙繪製的白老虎，紙老虎一般為黃色黑斑紋，口角畫有一對獠牙。拜祭時，需以肥豬血喂之，使其吃飽後不再出口傷人，繼而以生豬肉抹在紙老虎的嘴上，使之充滿油水，不能張口說人是非。
驚蟄吃梨
在民間素有"驚蟄吃梨"的習俗。驚蟄吃梨源於何時，無跡可尋，但祁縣民間卻有這樣一則代代相傳的故事。傳說聞名海內的晉商渠家，先祖渠濟是上黨長子縣人，明代洪武初年，帶著信、義兩個兒子，用上黨的潞麻與梨倒換祁縣的粗布、紅棗，往返兩地間從中贏利，天長日久有了積蓄，在祁縣城定居下來。雍正年間，十四世渠百川走西口，正是驚蟄之日，其父拿出梨讓他吃後說，先祖販梨創業，歷經艱辛，定居祁縣，今日驚蟄你要走西口，吃梨是讓你不忘先祖，努力創業光宗耀祖。渠百川走西口經商致富，將開設的字型大小取名"長源厚"。後來走西口者也倣傚吃梨，多有"離家創業"之意，再後來驚蟄日也吃梨，亦有"努力榮祖"之念。
關於驚蟄吃梨還有其他幾種說法：
是因為驚蟄這個節氣萬物復甦。驚蟄時節，乍暖還寒，除了注意防寒保暖，還因氣候比較乾燥，很容易使人口乾舌燥、外感咳嗽。所以民間素有驚蟄吃梨的習俗，梨可以生食、蒸、榨汁、烤或者煮水。此時飲食起居應順肝之性，吃梨助益脾氣，令五臟和平，以增強體質抵禦病菌的侵襲。
古代時生物類別比較多，有些傳染病也沒有100%的特效藥，而驚蟄這一天正是萬蟲甦醒的時候，吃梨是提醒大家小心並預防。
蘇北及山西一帶有流傳有"驚蟄吃了梨，一年都精神!"的民諺。也有人說"梨"諧音"離"，據說，驚蟄吃梨可讓蟲害遠離莊稼，可保全年的好收成，這一天全家都要吃梨。
蒙鼓皮
驚蟄是雷聲引起的。古人想象雷神是位鳥嘴人身，長了翅膀的大神，一手持錘，一手連擊環繞周身的許多天鼓，發出隆隆的雷聲。驚蟄這天，天庭有雷神擊天鼓，人間也利用這個時機來蒙鼓皮。《周禮》卷四十《揮人》篇上說："凡冒鼓必以啟蟄之日。"註："驚蟄，孟春之中也，蟄蟲始聞雷聲而動；鼓，所取象也；冒，蒙鼓以革。"可見不但百蟲的生態與一年四季的運行相契合，萬物之靈的人類也要順應天時，凡事才能達到事半功倍之效。
"打小人"驅趕霉運
驚蟄象徵二月份的開始，會平地一聲雷，喚醒所有冬眠中的蛇蟲鼠蟻，家中的爬蟲走蟻又會應聲而起，四處覓食。所以古時驚蟄當日，人們會手持清香、艾草，熏家中四角，以香味驅趕蛇、蟲、蚊、鼠和霉味，久而久之，漸漸演變成不順心者拍打對頭人和驅趕霉運的習慣，亦即"打小人"的前身。
所以每年驚蟄那天便會出現一個有趣的場景：婦人一邊用木拖鞋拍打紙公仔，一邊口中唸唸有詞地念："打你個小人頭，打到你有氣冇定抖，打到你食親野都嘔"的打小人咒語。
《千金月令》上說："驚蟄日，取石灰糝門限外，可絶蟲蟻。"石灰原本具有殺蟲的功效，在驚蟄這天，灑在門檻外，認為蟲蟻一年內都不敢上門，這和聞雷抖衣一樣，都是在百蟲出蟄時給它一個下馬威，希望害蟲不要來騷擾自己。
抒發內心不忿
很多人都將"打小人"神化，其實此純粹是民間習俗而已，打小人的用意在於透過拍打代表對頭人的紙公仔，驅趕身邊的小人瘟神，宣洩內心的不滿，大部分人去打小人，一般目的是求新一年事事如意，冇小人搞搞震，而被"打"的對象，主要是二奶以及工作上的"金手指"。打小人的目的，就是要希望他們知難而退及抒發個人內心的不忿。