立冬，是二十四節氣之一，每年在11月6-8日之間，即太陽位於黃經225°。立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，萬物收藏也，意思是說秋季農作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。中國又把立冬作為冬季的開始。
立冬節氣，高空西風急流在亞洲南部地區已完全建立。此時高空西風南支波動的強弱和東移，對江淮地區降水天氣影響很大。當亞洲區域成緯向環流，西風南支波動偏強時，會出現大範圍陰雨天氣。此外，緯向環流結束和經向環流也會建立，並有寒潮和大幅度降溫。
立冬前後，中國大部分地區降水顯著減少。東北地區大地封凍，農林作物進入越冬期。江淮地區的"三秋"已接近尾聲，江南則需搶種晚茬冬麥，趕緊移栽油菜，南部則是種麥的最佳時期。另外，立冬後空氣一般漸趨乾燥，土壤含水較少，此時開始注重林區的防火工作。
立冬過後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。中國民間以立冬為冬季之始，立冬期間，有需進補以度嚴冬的食俗。
立冬，十月節。立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。
水始冰。水面初凝，未至于堅也。
地始凍。土氣凝寒，未至于拆。
雉入大水為蜃。雉，野鷄；鄭康成、《淮南子》、高誘俱注蜃為大蛤。《玉篇》亦曰：蜃，大蛤也。《墨子》又曰：蚌，一名蜃，蚌非蛤類乎？《禮記之注》曰蛟屬，《埤雅》又以蚌、蜃各釋，似非蛤類。然按《本草》車螯之條曰：車螯，是大蛤，一名蜃，能吐氣為樓台，又嘗聞海旁蜃氣成樓垣。《章龜經》曰：蜃大者為車輪島嶼，月閒吐氣成樓，與蛟龍同也。則知此為蛤，明矣。況《爾雅翼》引周禮諸家，辯蜃為蛤甚明。《禮記之注》以謂雉，由於蛇化之說，故以雉子為蜃，《埤雅》既曰似蛇而大，腹下盡逆鱗，知之悉矣，然復疑之：一曰狀似螭龍，有耳，有角，則亦聞而識之，不若《本草》、《章龜經》為是，即一物耳。大水，淮也，晉語曰：雉入于淮為蜃。
三候"雉入大水為蜃"中的雉即指野鷄一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野鷄一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野鷄的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
立冬是農曆二十四節氣中的第十九個，其確定的依據是以太陽到達黃經225度為準。
立冬不僅是收穫祭祀與豐年宴會隆重舉行的時間，也是寒風乍起的季節。有"十月朔"、"秦歲首"、"寒衣節"、"豐收節"等習俗活動。此時，在北方，正是"水結冰，地始凍"的孟冬之月，在南方卻是小陽春的天氣。
立冬是十月的大節，漢魏時期，這天天子要親率群臣迎接冬氣，對為國捐軀的烈士及其家小進行表彰與撫卹，請死者保護生靈，鼓勵民眾抵禦外敵或惡寇的掠奪與侵襲，在中國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年，農民自己亦獲得飲酒與休息的酬勞。
立冬習俗有的改了，也有沿襲至今的。卜歲霞浦叫"問苗"，這天農民相率到龍首山的舍人宮田祖前卜問來年的豐歉，舉行豐收聯歡晚宴，有些鄉村演戲謝神慶豐收。"立冬"日殺鷄宰羊或以其他營養品進補稱"補冬"。畲族登山、巡田，到神廟卜歲稱為"探寶。
1937年全國人民奮起抗日。在寒風乍起的日子，霞浦城關轟轟烈烈開展募寒衣活動，歌唱着《流亡三部曲》、《寒衣曲》，那悲壯的蒼涼的歌聲，牽動着干萬人的心，沿街民眾無不涕淚縱橫，紛紛捐物、捐款。寒衣節裡的壯舉，己時過70多年了，霞浦人民那豪情滿懷的熱烈場面，至今仍歷歷在目。
我國古代將立冬節氣分為3個5天，並由此定出三候："一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。" 此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候"雉入大水為蜃"中的雉即指野鷄一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野鷄一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野鷄的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
對"立冬"的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對"立"的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但"冬"字就不那麼簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對"冬"的解釋是："冬，終也，萬物收藏也"，意思是說秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。看來，立冬不僅僅代表着冬天的來臨，完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。左河水《立冬》詩云："北風往複幾寒涼，疏木搖空半綠黃。遍野修堤防旱澇，萬家曬物作冬藏。"
全國
今冬麥蓋三層被，來年枕着饅頭睡。
北方
立冬打雷要反春；雷打冬，十個牛欄九個空；立冬之日起大霧，冬水田裡點蘿蔔；立冬那天冷，一年冷氣多；霜降醃白菜。立冬不使牛。
南方
立冬東北風，冬季好天空；（閩南）
立冬南風雨，冬季無凋（干）土；（閩南）
立冬有雨防爛冬，立冬無魚防春旱；（閩南）
重陽無雨看立冬，立冬無雨一冬干；（贛）
重陽無雨看冬至，冬至無雨晴一冬；（閩）
立冬小雪緊相連，冬前整地最當先；（江南）
西風響，蟹腳癢，蟹立冬，影無蹤；（江南）
立冬不吃糕，一死一旮旯；（南方）
立冬種豌豆，一斗還一斗；（南方）
立冬前犁金，立冬後犁銀，立春後犁鐵（指應早翻土）；（客家）
立冬晴，一冬晴；立冬雨，一冬雨；（客家）
立冬北風冰雪多，立冬南風無雨雪；（江南）
立冬落雨會爛冬，吃得柴盡米糧空。（閩南）