小滿，是二十四節氣之一，每年5月20-22日之間，太陽到達黃經60°時開始。《月令七十二候集解》："四月中，小滿者，物至于此小得盈滿。"這時北方夏熟作物子粒逐漸飽滿，早稻開始結穗，在禾稻上始見小粒的谷實、滿滿的，南方進入夏收夏種季節。小滿——其含義是夏熟作物的籽粒開始灌漿飽滿，但還未成熟，只是小滿，還未大滿。農家，從莊稼的小滿裡憧憬着夏收的殷實。
我國古代將小滿分為三候:"一候苦菜秀, 二候靡草死, 三候麥秋至。"是說小滿節氣後, 苦菜已經枝葉繁茂;之後, 喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死;在小滿的最後一個時段, 麥子開始成熟。《月令七十二候集解》:"四月中, 小滿者, 物致于此小得盈滿。"這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿, 但還沒有成熟, 約相當乳熟後期, 所以叫小滿。從氣候特徵來看, 在小滿節氣到下一個芒種節氣期間, 全國各地都是漸次進入了夏季, 南北溫差進一步縮小,降水進一步增多。
《月令七十二候集解》："四月中，小滿者，物致于此小得盈滿。"
這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟後期，所以叫小滿。
南方地區的農諺賦予小滿以新的寓意："小滿不滿，干斷田坎"；"小滿不滿，芒種不管"。把"滿"用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。
南方地區："小滿大滿江河滿"反映了這一地區降雨多、雨量大的氣候特徵
一般來說，如果此時北方冷空氣可以深入到我國較南的地區，南方暖濕氣流也強盛的話，那麼就很容易在華南一帶造成暴雨或特大暴雨。因此，小滿節氣的後期往往是這些地區防汛的緊張階段。
長江中下游："小滿不下，黃梅偏少"、"小滿無雨，芒種無水"
對於長江中下游地區來說，如果這個階段雨水偏少，可能是太平洋上的副熱帶高壓勢力較弱，位置偏南，意味着到了黃梅時節，降水可能就會偏少。因此有民諺說"小滿不下，黃梅偏少"；"小滿無雨，芒種無水"。
黃河中下游："小滿不滿，麥有一險"
小滿節氣時，黃河中下游等地區還流傳着這樣的說法："小滿不滿，麥有一險"。這"一險"就是指小麥在此時剛剛進入乳熟階段，非常容易遭受乾熱風的侵害，從而導致小麥灌漿不足、粒籽乾癟而減產。防禦乾熱風的方法很多，比如營造防護林帶、噴灑化學藥物等都是十分有效的措施。
江南地區："小滿動三車，忙得不知他"
這裡的三車指的是水車、油車和絲車。此時，農田裡的莊稼需要充裕的水分，農民們便忙着踏水車翻水；收割下來的油菜籽也等待着農人們去舂(chong)打，做成清香四溢的菜籽油；田裡的農活自然不能耽誤。可家裡的蠶寶寶也要細心照料，小滿前後，蠶要開始結繭了，養蠶人家忙着搖動絲車繅(sao一聲)絲。《清嘉錄》中記載："小滿乍來，蠶婦煮繭，治車繅絲，晝夜操作"。可見，古時小滿節氣時新絲已行將上市，絲市轉旺在即，蠶農絲商無不滿懷期望，等待着收穫的日子快快到來。
此外，小滿節氣期間江南地區往往也是江河湖滿，如果不滿，必是遇上乾旱少雨年。這方面的諺語很多，如安徽、江西、湖北3省有"小滿不滿，無水洗碗"的說法；廣西、四川、貴州等地區有"小滿不滿，干斷田坎"的農諺；四川省還有"小滿不下，犁耙高掛"之說。這裡的"滿"字，不是指作物顆粒飽滿，而是雨水多的意思了
"小滿三候"：第一候苦菜秀，第二候靡草死，第三候小暑至。
苦菜秀：《埤雅》以荼為苦菜。 《毛詩》曰："誰謂荼苦？"是也。鮑氏曰："感火之氣而苦味成。"《爾雅》曰："不榮而實者謂之秀，榮而不實者謂之英，"此苦菜宜言英也。蔡邕《月令》以謂苦蕒菜。
靡草死：鄭康成、鮑景翔皆云：靡草，葶藶之屬。《禮記》注曰："草之枝葉而靡細者。"方氏曰："凡物感陽而生者，則強而立；感陰而生者，則柔而靡。"謂之靡草，則至陰之所生也，故不勝至陽而死。
原為小暑至，後《金史志》改麥秋至。《月令》："麥秋至，在四月；小暑至，在五月。小滿為四月之中氣，故易之。秋者，百谷成熟之時，此于時雖夏，于麥則秋，故雲麥秋也"。
從氣候特徵來看，在小滿節氣到下一個芒種節氣期間，全國各地都是漸次進入了夏季，南北溫差進一步縮小，降水進一步增多。